Пилот команды «Мерседес» Андреа Кими Антонелли одержал победу на этапе Формулы-1 в Японии. Эта вторая подряд победа в сезоне позволила 19-летнему итальянцу стать новым лидером личного зачета, обновив рекорд Льюиса Хэмилтона по самому молодому гонщику, возглавлявшему чемпионат.
Второе место на подиуме в Сузуке занял Оскар Пиастри из «Макларена», третьим финишировал Шарль Леклер на «Феррари». Напарник Антонелли по команде, Джордж Расселл, остался за чертой призеров, заняв четвертое место, что во многом стало следствием аварии в середине дистанции.
Гонка началась с неожиданности: оба гонщика «Мерседес» уступили позиции на первом отрезке, в то время как Пиастри сумел вырваться вперед. Однако стратегия и темп позволили Антонелли постепенно вернуться в борьбу за лидерство.
На 22-м круге произошел серьезный инцидент: Оливер Берман («Хаас») не справился с управлением, вылетел с трассы и врезался в ограждение. Гонщик получил ушиб колена с перегрузкой в 50G и был доставлен в медицинский центр для обследования. Появление автомобиля безопасности кардинально изменило расстановку сил. Расселл, совершивший пит-стоп незадолго до этого, потерял выгодную позицию, а Антонелли, оказавшись первым после рестарта, больше не упускал лидерства и установил лучший круг.
После возобновления гонки у Расселла возникли проблемы с силовой установкой, что позволило Леклеру опередить его. Борьба за места на подиуме в финальной стадии была плотной: Пиастри сумел удержать второе место, а Расселл отстал от Леклера менее чем на секунду. Действующий чемпион Ландо Норрис и Льюис Хэмилтон («Феррари») финишировали пятым и шестым соответственно. Макс Ферстаппен, стартовавший 11-м, завершил гонку на восьмой позиции.
«Старт был неудачным, нам предстоит разобраться в причинах, — прокомментировал после финиша Антонелли. — Но затем в гонке я чувствовал себя очень комфортно. Пока рано говорить о чемпионате, но мы движемся в правильном направлении».
По итогам трех этапов Антонелли набрал 72 очка. Следующий Гран-при Бахрейна состоится 12 апреля, что даст командам время для анализа текущих результатов и внесения корректировок в машины.