Перед началом сезона Формулы-1 возник скандал вокруг гоночных автомобилей следующего поколения. Под пристальное внимание попал двигатель Mercedes, подозреваемый в нарушении технических норм, а также двигатели Red Bull Powertrains и клиентских команд. Перед началом чемпионата Международной автомобильной федерации предстоит решить, соответствует ли конструкция двигателей указанных команд требованиям регламента, однако любое принятое решение рискует вызвать недовольство значительной части пелотона и оказать влияние на расстановку сил в предстоящем сезоне.
Новая версия технического регламента предусматривает переход на синтетическое топливо, что потребовало внесения изменений в конструкцию двигателей. Одним из ключевых нововведений стало уменьшение степени сжатия в двигателях с 18:1 до 16:1. Степень сжатия влияет на производительность и эффективность двигателя, и именно здесь возник повод для споров. По мнению ряда специалистов, инженеры Mercedes могли разработать способ обхода ограничения путем использования специальных материалов, позволяющих увеличить объем камеры сгорания и таким образом восстановить прежнюю степень сжатия.
Возможность достижения подобного результата вызывает сомнения у экспертов. Одни полагают, что увеличение степени сжатия достигается за счет теплового расширения элементов двигателя, другие сомневаются в эффективности данного метода. Тем не менее, теоретически возврат к старой степени сжатия мог бы обеспечить прирост мощности порядка 15 лошадиных сил и снизить расход топлива, давая значительное преимущество на трассе.
Вероятно, знания о технологии распространились за пределы стен Brixworth благодаря перемещению сотрудников, включая главного разработчика двигателей Ben Hodgsonsona, который перешел в подразделение Red Bull Powertrains. Это породило предположения, что технология может использоваться и командой Max Verstappen.
Представители Ferrari, Audi и Honda выразили озабоченность сложившейся ситуацией и призвали FIA оперативно принять меры и пресечь использование спорной технологии. Проблема заключается в методах контроля: проверка соответствия осуществляется исключительно на холодных двигателях, что позволяет обойти нормы в процессе эксплуатации. Разочарованные конкуренты указывают на нарушение правил, согласно которым автомобили обязаны соблюдать регламент на всех этапах соревнований.
FIA оказывается перед сложной дилеммой. Легализация подхода Mercedes ударит по конкурентоспособности пяти команд, использующих традиционные двигатели, что неизбежно приведет к судебным разбирательствам и оспариванию результатов первых гонок. Запрет инновационной технологии создаст трудности для четырех команд Mercedes и двух, сотрудничающих с Red Bull, заставляя их менять материалы и проводить дополнительные испытания. Изменение конструкции повлечет необходимость тестирования новых компонентов и повысит затраты, ограничивая возможности быстрого реагирования.
Третий сценарий предполагает введение запрета, который трудно реализовать на практике. Контроль степени сжатия в реальных условиях гонок представляет серьезную проблему, что создает условия для обвинений в нечестной игре и ставит под сомнение справедливость чемпионата.
Возникновение ситуации объясняется особенностями процесса разработки регламента. Составление четких и однозначных правил требует высокого профессионализма, которого порой недостает специалистам, работающим в Федерации. Предыдущий регламент создавался при участии Ross Browna, опытного инженера, который подчеркивал сложность закрытия лазеек. Текущий регламент, разработанный Nicolas Tomacassisom, оставляет пространство для маневра и неясности, что открывает путь для инновационных решений и конфликтов.
Купить билеты на первую гонку Формулы-1 в 2026 году в марте на Гран-при Австралии.